Danas predstavljamo hrvatskog predstavnika Antonia Franka (kategorija PTS4) koji se kvalificirao na paraolimpijske igre u Tokiju 2020/2021. Antonia ćemo predstaviti na malo drugačiji način, a to je riječima izbornika paratriatlonske reprezentacije Hrvoja Vlahovića koji nam je opisao Antoniov put do POI:
“Nastup na Igrama moglo je izboriti 9 najboljih natjecatelja u kategoriji tijekom kvalifikacijskog perioda između 24.06.2019. – 27.06.2021. U izračun bodova ulazila su TRI najbolje ostvarena rezultata unutar kvalifikacijskog perioda.
Prva kvalifikacijska utrka održala se 28.6.2019. u kanadskom Montrealu na koju smo otišli sredstvima privatnog donatora i SSOI-ja Grada Rijeke. Bila je to utrka svjetske serije u kojoj je nastupio i Antonio Franko te u konkurenciji 10 najboljih svjetskih paratriatlonaca zauzeo 4. mjesto. Kako je to bila prva utrka koja se bodovala za Tokio, nakon utrke, Antonio dolazi na 4. mjesto kvalifikacija s osvojenih 435.30 bodova.
Iste godine (2019.) slijedile su utrke svjetskog i europskog prvenstva na kojima je nastupio i naš sportaš.
Na svjetskom prvenstvu u Švicarskoj (29.8.2019.) Antonio odrađuje lošu utrku i zauzima 10. mjesto, (347.04 bodova) nakon kojeg pada na 9.mjesto kvalifikacija. Iako je u tom periodu bio ozlijeđen (ozljeda m.iliopsoas zdrave noge), Antonio nastupa i na europskom prvenstvu u Valenciji (14.9.2019.) na kojem zauzima 3. mjesto, osvaja novih 427.81 bodova i penje se na 6. mjesto kvalifikacija.
U 2019. godini sportaš više nije nastupio niti na jednoj utrci zbog nedostatka sredstava i sezonu završava kao 12 paratriatlonac svijeta i 7. na kvalifikacijskoj listi (nakon održanih još nekih utrka na kojima sportaš nije nastupio).
Iduća Sezona (2020.) započinje utrkom svjetske serije u Australiji gdje Antonio osvaja 2. mjesto (508.75 bodova) i dolazi na 6. mjesto kvalifikacija. Ovo je ujedno bila i jedna od zadnjih utrka sezone uslijed pandemije COVID-19. Održale su se još neke utrke svjetskog kupa (na kojima sportaš nije nastupio) te prvenstvo Azije i Australije s Oceanijom (na kojima sportaš nije mogao nastupiti).
Gotovo sve utrke sezone se otkazuju i sama sezona završava puno ranije od očekivanog. Situacija na tablici se ne mijenja i Antonio sezonu završava kao 6. na kvalifikacijskoj listi.
Aktualna sezona također započinje otkazivanjima raznih utrka i u iščekivanju istih sportaš dalje trenira i priprema se za nadolazeću paraolimpijadu. Sportaš je prijavljen na sve utrke svjetske serije te na europsko i svjetsko prvenstvo. Slijedi odgoda utrke za odgodom i ne nastupamo niti na jednoj utrci do svjetske serije u Leedsu 5.6.2021. gdje Antonio zauzima 8. mjesto i pada na 7. mjesto kvalifikacija. Na samoj utrci nije uspio apsolutno potvrditi odlazak na POI.
Kako sportaš nije bio prijavljen na ostale utrke sezone do Tokija (jer smo očekivali kako će puno ranije osigurati POI), morali smo čekati rasplet situacije ostalih utrka i ovisiti o rezultatima drugih sportaša. Održale su se utrke svjetskog kupa u Besanconu (FRA) i A Coruni (ŠPA) gdje je Antonia mogao prestići australski natjecatelj Pickin, međutim to se na sreću nije dogodilo. Antonio ostaje 7. u kvalifikacijama i slavlje može početi!
Taman tijekom tog perioda (Francuska, Španjolska), na kalendar utrka ulazi američko prvenstvo, dan prije zatvaranja kvalifikacija (27.06.2021.). U toj utrci (na listi za Tokio) Antonia mogu prestići dva američka i jedan brazilski predstavnik ukoliko konačni poredak na utrci bude Mcelevenny, Fonseca, Brown. U konačnici, utrka završava 3.mjestom za brazilskog predstavnika Fonsecu koji time osvaja 427.81 bod i ne prestiže Antonia.
Ovom utrkom okončana je i duga borba za mjesta koja vode na POI 2020/21. Antonio završava kao 9. na listi za Tokio i time se po prvi put u povijesti ovog sporta hrvatski predstavnik kvalificirao na Igre.”